Marantz heeft in de jaren zeventig een ijzeren reputatie opgebouwd op het gebied van hifi apparatuur. Denk aan de 2270, de latere 2350 monster receiver en de 3600 / 250M voor- en eindversterker combinatie. Alle ‘aluminium face’ Marantz gear uit de seventies zijn gezochte classics geworden. 

In december 1980 werd Marantz overgenomen door Philips. Philips had behoefte aan een ‘high end brand’ met internationale allure en vond dit in Marantz. In deze periode begon Ken Ishiwata als product development manager en groeide al snel uit tot brand ambassador. Ken zijn gouden oren definieerde de nieuwe Marantz sound en onder zijn bezielende leiding ontstonden prachtige producten. In veel gevallen maakte Marantz speciaal getunede versies op basis van Ken zijn bevindingen. Daarin zaten vaak net iets betere elco’s, opamps of transformatoren. Ook hechte Ken veel waarde aan goede afscherming en stevige kastconstructies. 

In de Philips luisterkamer in Nijmegen, alwaar ik 10 jaar gewerkt heb stond ook zo’n door Ken Ishiwata getunede Marantz amp. De PM14mkII KI. Alles wat we maakten werd vergeleken met deze peperdure referentie amp. Over het algemeen kwamen onze creaties niet in de buurt van de referentie tot we UcD versterkers gingen ontwerpen. Class D met feedback achter het filter luidde een nieuw tijd in waaruit onze eigen True-Blue Box COBALT DA versterker  is ontstaan! 

Terug naar 1999, het jaar dat de PM14mkII KI het levenslicht zag. Inmiddels alweer 23 jaar terug. Hoe goed de materialen die Marantz gebruikt heeft voor deze legendarische versterker toen ook waren, sommige elco’s bleken ruim 20 jaar later echt aan vervanging toe te zijn. Ook waren er een aantal opamps stuk en schakelaars vuil. Tijdens een grondige revisie zijn al deze problemen aangepakt. Helaas kreeg ik de motor aangedreven volume potmeter niet meer goed. Vermoedelijk zijn de koolborstels van de gesealde motor defect. Niets aan te doen. Gelukkig is het volume op het apparaat zelf nog in te stellen. Na de revisie klinkt de versterker weer als vanouds. Het was leuk om deze voor mij belangrijke referentie versterker nog eens terug te horen. Qua muzikaliteit doet de True-Blue Box COBALT alles wat de PM14mkII KI kan met meer gemak en overtuiging. Maar het is deze Marantz geweest die ons Philips en later Axign team uitgedaagd heeft om slimmer te ontwerpen en een low cost high performance ontwerp te maken.